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眼球・デスメ膜とは
角膜は、体表側から順に、５層（＝①角膜上皮層②ボーマン膜③角膜実質層④デスメ膜⑤角膜内皮層）で形成されています。そのうち、表皮側から４番目に位置する層、《④デスメ膜》についての解説です。
デスメ膜は、角膜実質層を支える強い膜のことです。この膜は０，０１ｍｍという薄さの割に強靭であるものの、再生能力は備わっていません。よって、なんらかのダメージを受けても細胞は再生することはありません。視力矯正手術においては、デスメ膜のひとつ上の層、③の角膜実質層までが重要な部位であり、デスメ膜以下の層は、ほぼ手術に関わりがありません。
万が一、デスメ膜に傷が出来た場合は、周囲の細胞が膨張しその傷口を埋めようとします。しかし、いったんこの膜が損傷すると、重大な障害として円錐角膜（※角膜が円錐状に突出することによって、目に見えるものが変形したり重複したりという重篤症状）が起きるおそれがあります。円錐角膜は、視力低下も引き起こすため、視力矯正グッズを用いるか、もしくは手術を行うかしなければ、日常生活が困難となります。※もともとこの疾患をお持ちの場合は、レーシックなどの視力矯正手術は難しくなります。
デスメ膜はまた、③の角膜実質層と⑤の角膜内皮層を繋ぎ止めるという大きな役割も担っています。